■江苏南京 周安庆
清初画坛“金陵八家”魁首龚贤（1618—1689），名岂贤，字半千、野遗、野遗生，又号柴丈人等，昆山（今属江苏）人。龚贤传统笔墨功底扎实，用笔讲究中锋入画、“以线力骨”，兼施秃、尖之笔，长于用墨，浓淡枯湿并用，皴擦积染自如，从而达到一种苍辣秀润、沉着稳健的艺术效果。他在《龚半千课徒画稿》中论述：“先言笔法，再论墨气，更讲丘壑，气韵不可不说，三者得则气韵生矣……”早期画作以简洁淡雅的“白龚”之风为主，如山石等往往略作笔墨皴染而已；之后逐渐转向淡墨迷润的“灰龚”画格，图中墨感有所增强；晚年画作格局气魄宏阔，笔墨愈加老到，雄浑、浓密而苍茫。层层点染的“积墨法”，注重黑白明暗光感对比，画风亦称“黑龚”（注：他在其间亦绘过“白龚”之类风格的画作），进一步丰富了中国传统绘画表现语汇，体现了龚贤艺术创造的最高成就。
注重自然写生、借古以开今乃龚贤画艺的另一大特点，在绘画史上起到了承前启后的历史推动作用。龚贤性情孤高超俗，特立独行，亦擅诗文、书法，于画自谓“前无古人，后无来者”，常以重峦叠嶂、参树杂丛、烟云雾霭、飞瀑涧泉、平流大江等为描绘对象，不乏雄阔、苍浑、幽秀、沉静等格调气息，尤属难能可贵，面貌独特的绘画风格奠定了他在画史上的应有地位和影响力。
香港中文大学现藏有1件龚贤的《燕子矶山水图》纸本设色画卷（见图），画芯纵22.6、横187.4厘米，描绘的是古城金陵北郊燕子矶一带江畔景色。燕子矶位列长江“三大名矶”之首，三面悬绝临水，矶下惊涛拍岸，形势险要，气象不凡，故得矶名。人们远眺江畔，突兀而起的嶙峋巨岩宛若飞燕，昂头展翅，临空掠江，“燕矶夕照”入选清代“金陵四十八景”。龚贤流寓金陵期间踏访当地诸多名胜佳境，除了咏有《晚出燕子矶东下》《再过燕子矶》，还在《燕子矶怀古》中抒怀感叹：“断碣残碑谁勒铭，六朝还见草青青。天高风急雁归塞，江回月明人倚亭。慨昔覆亡城已没，到今荒僻路难经。春衣湿尽伤心泪，赢得渔歌一曲听。”
徐徐展开该画卷品览，但见图中右侧为辽阔疏旷的万里长江，由近及远延伸开来；左侧为燕子矶，岩石奇兀耸峭，苍树参差挺立，杂丛遍布矶畔，民居散落林间，岸畔建有凉亭；远处瀑布飞泻，穿过石拱桥流入江中；淡霭似隐或现，弥漫于其间……再现了古城的江畔胜景。该画芯无款识，作者在卷首以行书题笔：“平分二有，野贤题于半亩（园），己未（注：即康熙十八年、1679年）。”随后依次钤有阴文“龚贤之印”、阳文“半迁”方鉴，引首则钤盖1枚阴文“安节堂”（注：系龚贤斋号）方印。该图卷尾另有龚贤行书题跋：“自穴矶头结水亭，渔风吹涧涧初醒，最怜白鹭何其白，转觉青山分外青。野遗生题。”随后依次钤有阴文“龚贤印”、阳文“半迁”方鉴。
龚贤在该图的创作中，主要采用“平远”“阔远”和“散点透视”法构置图像，远近虚实呼应，疏密繁简有致，彼此相得益彰。画家崇尚“水墨至上”“重理尚气”等创作理念，以墨当色，岩石、树丛、亭屋、桥梁等景物，勾写、皴擦、点厾等相兼，浓淡枯湿变化丰富，丘壑、岸坡等则多以水墨积染，画面中的黑、灰、白有机互融，呈现出苍秀、幽沉等笔墨韵致，从而形成浑穆、圆润和厚实等艺术特色。所作富有灵气笔性，气韵生动迷人，意境深邃隽永，蕴含着浑朴秀逸、清寂高远等十分显著的个人艺术特质。综观该画中空无人影、船帆和鸟踪，唯有江风拂面，却隐含着大明倾覆后眼前的“残山剩水”之荒僻、悲郁等情境，这多少亦反映出画家不善交际、内心孤寂甚至不受羁束的反叛心性，或许还与他作为明代遗民画家坚守节操、高志归隐等情结有关。
清末之前，人们对龚贤的画艺评价并不是很高。清代《乾隆上元县志》记载的清初画坛“金陵八家”，系引用清初文人周亮工的说法，龚贤并未忝列其间；清代张庚《国朝画征录》虽已将龚贤与樊圻、高岑、邹喆、叶欣、吴宏、胡慥、谢荪并称为“金陵八家”，然却评其画艺“得北苑（注：即董源）法，沉雄深厚苍老矣，惜秀韵不足耳”；而晚清秦祖永《桐阴论画》亦曰：“龚半千贤，扫除蹊径，独出幽异，自谓前无古人、后无来者。但笔墨太浓，沉雄深厚中无清疏秀逸之趣。”故仅将其视为“书画名家”，而不归于“书画大家”之列。至于针对龚贤画艺的深入发掘与重新认识，那大概是到近世以后的事情了。像黄宾虹、李可染等现代绘画大家，对龚贤绘画艺术就至为推崇。